Desde la Escuela de Ingeniería Química, se viene desarrollando un proyecto industria – academia en conjunto con la Universidad de Nottingham, el centro de investigación de la caña de azúcar (Cenicaña) y la central eléctrica Drax Power, denominado: “Exploring opportunities for sugarcane (Bagasse) waste densification as a renewable bioenergy sour in Colombia and the UK. (Explorando oportunidades para densificar los residuos de caña de azúcar como una fuente bioenergética renovable para en Colombia y Reino Unido)”. Parte del equipo que representa a la Universidad del Valle está conformado por los docentes Juan Manuel Barraza y Juan Sebastián Guerrero, ambos profesores activos de nuestro programa de Ingeniería Química.
Este proyecto busca darle un valor agregado a residuos agrícolas, más exactamente al residuo del corte de caña que producen los ingenios y fincas particulares. La iniciativa surge debido a que aproximadamente el 50% de ese residuo se desecha, mientras que la otra mitad es usada como fertilizante y/o tratamientos para la tierra.
Financiado por la Real Academia de Ingeniería de Reino Unido (Raeng), el proyecto, en su fase de inicialización pretende estudiar las características del residuo agrícola de corte (RAC), en este caso para la caña, y examinar si es apropiado para usarlo como un componente energético. Una vez comprobado lo anterior, se daría paso a la comercialización del producto en forma de “Pellets” (pequeñas porciones de materia vegetal comprimida utilizadas como combustible) para ser utilizado por Drax Power Station, una de las principales compañías en Europa que generan el 100% de su energía a partir de biomasa.
Actualmente la Universidad de Nottingham imparte módulos de transferencia pedagógicos sobre la transformación de la bioenergía. Otro punto importante que se busca con la iniciativa es lograr que estos módulos se dicten en nuestra universidad a los estudiantes de último año de pregrado, así como en los programas de posgrado. Para ello se sostuvo una reunión con los miembros del consejo de Escuela del programa de Ingeniería Química y el profesor Edward Lester de la Universidad de Nottingham.
Hasta el momento, se han desarrollado las siguientes fases del proyecto:
1. Kick Off: Visita a la Universidad de Nottingham y a la compañía Drax Power Station en Reino unido.
2. Visita a la Universidad del Valle y a Cenicaña de parte de los representantes de la Universidad de Nottingham.
Para el próximo mes de Abril se tiene prevista la visita del representante de Drax Power Station, Mark Flower, para analizar todo lo relacionado con la logística de producción y envío del producto.